尽管杨世骥只是一位业余的近代文学研究者,《文苑谈往》只是一本探讨近代文学思潮、派别和作家作品的论文集,然而该著篇篇文章都渗透着著者一以贯之的明晰的文学史眼光和学术史意识,作出了多方面的学术开拓。杨世骥通过新鲜、可靠、充实的材料提出并解决了诸多文学史上颇有价值的问题,其视野涉及到近代诗(包括新派和旧派)、词学、戏曲、小说、翻译文学、政论文等领域,隐隐体现出著者关于中国近代文学史的总体构想。其文章往往能做到以小见大,由点及面,知人论世,论从史出,对近代作家作品既具"了解之同情",又不乏"当代关怀"意识。